東京都台東区の上野恩賜公園に佇む「上野西郷隆盛像」は、明治の偉人・西郷隆盛の姿を後世に伝える東京を代表する観光名所のひとつです。凛々しい軍服姿の銅像として広く知られていますが、実はその制作背景や除幕式にまつわるエピソード、そしてお供の犬「ツン」に関する意外な事実など、数々の興味深い歴史が隠されています。
本記事では、上野西郷隆盛像が建立された理由や歴史的経緯、作者についての詳しい情報に加え、像のモデルに関する真相や周辺の散策コース、アクセス情報まで、2026年現在の視点を交えて詳しく網羅的に解説します。
上野西郷隆盛像とは？建立の歴史的経緯と背景
上野恩賜公園の緑豊かな一角に静かに佇む西郷隆盛像は、日本の近代史において非常に大きな意味を持つモニュメントです。西郷隆盛は明治維新の立役者として知られていますが、西南戦争で政府に逆らう形となり、一時は逆賊として扱われていました。しかし、その圧倒的な人望や功績を惜しむ声はや最初に、時代が下るにつれて名誉回復の運動が活発化していきました。
明治22（1889）年の大日本帝国憲法発布に伴う大赦を機に、西郷の名誉は正式に回復されます。これをきっかけとして、東京を中心に銅像建立の機運が一気に高まりました。発起人たちによる全国的な募金活動や準備が進められ、最終的に多くの人々の寄付と熱意によって、1898年に現在の上野恩賜公園に像が完成することとなったのです。
上野西郷隆盛像の作者と制作におけるこだわり
この歴史的な銅像を手掛けたのは、明治期の日本美術界を牽引した彫刻家の高村光雲（たかむら こううん）です。高村光雲は、木彫りの伝統技術を近代彫刻へと昇華させた名匠であり、のちに詩人として名を馳せる高村光太郎の父親としても知られています。光雲は西郷の生前の姿を知る人々の証言を集め、威厳と親しみやすさを兼ね備えた造形を追求しました。
しかし、実は西郷隆盛自身が生前に自身の写真をほとんど残さなかったため、光雲は顔立ちの再現に大変苦労したというエピソードが残されています。そのため、像の顔立ちや体型は、弟である西郷従道（つぐみち）や親族の顔を参考にしつつ、西郷本人の気質や精神性を体現するような独自の解釈を加えて完成させました。また、銅像の本体部分だけでなく、周囲の配置や細部のデザインにまで当時の最高峰の技術が注がれています。
お供の犬「ツン」の名前の由来と意外な真相
上野西郷隆盛像を語る上で欠かせないのが、西郷の足元に寄り添うように配置されている愛犬「ツン」の存在です。多くの観光客が「可愛い犬の銅像」として足を止めますが、このツンにまつわるエピソードにはいくつかの興味深い事実があります。
史実において、西郷隆盛は大の犬好きとして知られており、薩摩（現在の鹿児島県）で「ツン」という名の雌の薩摩犬を飼っていました。狩猟を好んだ西郷にとって、ツンは非常に忠実で大切な相棒でした。しかし、上野の銅像のモデルとなった犬は、実はツンそのものではなく、別の場所で飼われていた犬や、彫刻家がイメージを膨らませて作り上げた造形であると言われています。
加えて、除幕式の当日に像を見た西郷の妻である糸子（いとこ）が、「うちの主人はこんな犬を連れて歩いていなかった」「似ていない」といった感想を漏らしたという言い伝えも残されています。このように、実際の歴史的事実と芸術的な演出が融合した結果として、現在の愛らしいツンの姿が定着したのです。
上野西郷隆盛像の除幕式とお披露目時のエピソード
上野西郷隆盛像の除幕式は、明治31（1898）年12月18日に盛大に執り行われました。当日は、全国から集まった多くの旧藩士や軍関係者、一般市民で上野公園一帯が埋め尽くされるほどの大盛況となりました。
| 項目 | 詳細 | 公式発表・当時の状況 |
|---|---|---|
| 建立時期 | 1898年（明治31年）12月 | 有志の募金と発起人会により上野恩賜公園に設置 |
| 作者（彫刻） | 高村光雲 | 人物像の本体を担当。名匠としてのこだわりが細部に宿る |
| 作者（犬部分） | 後藤貞行 | 愛犬「ツン」の造形を担当。動物彫刻の第一人者 |
| 除幕式の様子 | 多くの関係者や市民が参列 | 妻の糸子や親族も出席し、当時大きな社会現象となった |
この表にも示されている通り、像の本体は高村光雲が手掛けた一方、犬の「ツン」の部分は動物彫刻の専門家であった後藤貞行（ごとう さだゆき）が担当しました。分業によって制作されたこの像は、当時の西洋式彫刻の技術を取り入れた日本近代美術の傑作として高く評価されています。除幕式では、幕が下ろされた瞬間に集まった人々から歓声が上がり、西郷を慕う熱気が東京中を包み込みました。
上野西郷隆盛像の観光見どころと周辺の散策コース
上野恩賜公園を訪れた際には、西郷隆盛像だけでなく、周辺の見どころを組み合わせた散策コースを楽しむのがおすすめです。像が設置されている場所は、公園の南側の高台（上野の山）に位置しており、かつて寛永寺の境内であったエリアです。
見どころとしては、西郷像のすぐ近くにある「上野の森美術館」や、不忍池へと向かう歴史的な散策路、さらには明治維新の歴史を色濃く残す建造物の数々が挙げられます。また、春には桜の名所として知られる中央園路を通るルートが非常に人気です。観光の所要時間としては、像の鑑賞だけであれば15分程度ですが、周辺の史跡や博物館を含めると半日程度かけてじっくり楽しむことができます。
上野西郷隆盛像へのアクセス・周辺情報
上野恩賜公園へのアクセスは非常に便利であり、国内外からの観光客にとって訪れやすい立地となっています。最寄り駅からのルートや基本的な交通手段は以下の通りです。
【電車でのアクセス】
・JR「上野駅」公園口から徒歩約5分。
・東京メトロ銀座線・日比谷線「上野駅」から徒歩約7分。
・京成本線「京成上野駅」から徒歩約5分。
公園の入り口から「西郷さん」の愛称で親しまれる銅像エリアまでは、なだらかな坂道を登るルートとなります。周囲には案内板も整備されているため、初めて訪れる場合でも迷うことなくたどり着くことができます。
【上野西郷隆盛像】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：上野西郷隆盛像の犬の名前は何ですか？
A1：名前は「ツン」です。西郷隆盛が愛用していた薩摩犬がモデルとなっていますが、実際の容姿とは異なる部分もある演出された造形です。
Q2：西郷隆盛像の作者は誰ですか？
A2：人物像の本体は彫刻家の高村光雲が制作し、足元の犬「ツン」は動物彫刻を得意とした後藤貞行が担当しました。
Q3：上野西郷隆盛像を観光する際の所要時間はどのくらいですか？
A3：銅像の鑑賞自体は10分から15分程度ですが、上野恩賜公園内の散策や周辺の美術館などを合わせると1〜2時間程度の余裕を見ておくと安心です。
上野西郷隆盛像は、単なる歴史的偉人のモニュメントという枠を超え、明治という激動の時代の空気感や、製作者たちの情熱、そして一般の人々の西郷に対する深い敬愛の念を今に伝える貴重な文化遺産です。犬のツンにまつわる意外なエピソードや、建立当時の苦労を知ることで、ただ眺めるだけとは一味違った深い視点で観光を楽しむことができます。
東京観光や上野エリアを訪れる際は、ぜひ今回の情報を参考にしながら、歴史のロマンを感じる散策を楽しんでみてください。
